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Hace tiempo tuve una charla con un amigo ajedrecista acerca de los juegos orientales de mesa. Hablábamos sobre estos primos hermanos del ajedrez, en su mayoría desconocidos en nuestros entornos occidentales, pero de gran interés para todo aquel con gusto y curiosidad por estos temas. La inevitable idea de ahondar en su conocimiento e historia surgió en nosotros. Ahora quiero compartir con vosotros un poco de todo lo que he aprendido investigando sobre ellos.

Comenzaré hablándoos sobre el Chaturanga, juego que bien podría considerarse, no solo como el abuelo de nuestro conocido ajedrez, sino también de la mayoría de juegos que menciono en el artículo. Su origen, situado en India, data del siglo IV a.C., siendo su referencia más antigua la mención que de él se hace en el texto épico-mitológico Majábharata.

Muy posteriormente, el poeta Ferdusí (935-1020) mencionó en su obra El libro de los reyes detalles sobre el origen del chaturanga. Aunque no hay pruebas de que este escrito se base en hechos reales la historia se hizo bastante popular. El evento narra que el juego nació como una solución que quiso dar un grupo de sabios a la discordia creada por una guerra de sucesión al trono entre dos hermanos. Para poner fin al conflicto, los sabios reprodujeron la batalla colocando en el suelo una serie de estatuillas que representaban a los dos bandos. Cada bando contaba con sus infantes, caballería, elefantes, carruajes y rey, los cuales representaban, con sus movimientos, su papel jugado en batalla. Posteriormente, el escenario sobre el que se realizaría la acción del juego sería un tablero de 8×8 con casillas del mismo color.

El término chaturanga viene del sanscrito chatur (cuatro) y anga (miembros) lo cual da pie al debate de si el nombre hace referencia a las cuatro fuerzas que constituían los ejércitos de la época: infantería, caballería, elefantes y carruajes, o si por el contrario se refiere a los cuatro ejércitos que en los inicios del juego se enfrentaban, por parejas, en el tablero. El juego evolucionaría posteriormente dando pie a solo dos ejércitos contrincantes.

A la par que se dio esta evolución del chaturanga nació el Shatranj, una adaptación persa del juego que surgió durante la época de la conquista del territorio indio por parte de la dinastía Sasánida. Sería a través de esta nueva versión del juego cultivada en Persia y extendida posteriormente por el mundo musulmán que, con el paso de los siglos, el surgimiento de su descendiente, el ajedrez, acabaría teniendo lugar en la Europa medieval.

  

El shatranj ya presenta la forma de dos ejércitos diferenciados. Por lo demás las similitudes con el chaturanga son amplias, aunque debido a la antigüedad de este último no se conocen del todo al detalle algunas de sus reglas de juego. Sin embargo, respecto a las similitudes y diferencias entre el shatranj y el ajedrez sí hay amplia información. Su disposición inicial es la misma salvo que en el shatranj el lugar de los reyes puede ser a la derecha o a la izquierda. Las piezas se mueven igual salvo la alferza (la dama en el ajedrez) que solo podía mover una casilla y en diagonal, los elefantes (alfiles) se movían en diagonal dos casillas y los peones no podían mover dos casillas en su primera jugada.

Otro de los descendientes del chaturanga es el Makruk o ajedrez tailandés, practicado en la India desde el siglo VI. Actualmente es popular en Camboya y Tailandia siendo considerado el juego vivo con mayor parentesco con el anciano chaturanga. Algunas de sus particularidades son que el khun (rey) puede saltar como un caballo en su primera jugada, el khon (alfil) se mueve una casilla hacia delante o en diagonal en cualquier dirección, el met (ministro o dama) se mueve una casilla en diagonal hacia cualquier dirección y los bia (peones) no pueden mover dos casillas en la primera jugada.

  

Perteneciente a la misma familia de juegos también tenemos al Shogi o ajedrez japonés. Los orígenes de este juego datan del siglo VIII. Pero será a partir del siglo XIII que el mismo se acabará de conformar tal y como se juega en nuestros días.

En este caso se juega en un tablero de 9×9 y son las piezas negras las que mueven primero. Dichas piezas tienen todas la misma forma y se diferencian por los ideogramas trazados sobre ellas. Las diferencias de juego son abundantes ya que, por ejemplo, al comer las piezas del rival se pueden volver a poner en el tablero, esta vez bajo el control del jugador que comió la pieza. También, cuando las piezas promocionan se le da la vuelta cambiando su color (a rojo) y varían sus movimientos.

           

Aquí podemos ver la disposición inicial de las piezas del shogi. Arriba las negras y abajo las blancas, estando algunas de ellas en su estado promocionado. En el centro de la primera fila se coloca el rey, a sus dos lados tiene a los dos generales de oro, a continuación los generales de plata, después los caballeros y finalmente los lanceros. En la segunda fila, delante del caballero de la izquierda se coloca un alfil y delante del caballero de la derecha una torre. Finalmente, en la tercera fila se disponen los nueve peones. El objetivo es ganar el juego capturando el rey contrario o haciendo que el rival se rinda.

Cabe mencionar que en la actualidad el shogi está en activo y, sobre todo en Japón, goza de gran popularidad. En el país nipón incluso ha sido representado en elementos de su cultura popular actual como son el anime o el manga. Algunas de las apariciones más famosas se dieron en: Naruto, Ranma ½, Hunter x Hunter o Samurai Champloo.

Saltamos ahora a China para seguir con el ajedrez chino o Xiangqi. Este juego, similar a los antes mencionados, no tiene un origen claro. Se piensa que debido a sus reglas y objetivo final debía provenir de las estrategias militares de la época de los estados combatientes unos siglos antes de Cristo. También se le ha relacionado con el chaturanga y el shogi. Probablemente se trate de uno de los juegos más antiguos después del chaturanga.

  

Su tablero se compone de 10 líneas horizontales y 9 verticales. En la mitad hallamos un espacio en blanco que divide el tablero, se trata de un río. Los cuadrados surcados por líneas diagonales son los palacios pertenecientes a cada jugador. En este tablero, las piezas negras y rojas del xiangqi se desplazan por las líneas y no por los cuadrados. El rey o general se ubica en el palacio, siendo compuesto su ejército por el consejero, los caballos, los cañones, los elefantes, los carros de guerra y los soldados. La forma de ganar el juego es capturar la pieza del rey o general. También se puede ganar en el caso de que el contrincante no pueda hacer que sus piezas pasen el río de una forma legal.

El xiangqi es, actualmente, uno de los juegos de este tipo más populares y jugados en todo el mundo. No solo se da de forma amplísima en China, sino que también se juega en otras partes de Asia y en el resto del mundo tanto en formato tradicional como vía digital en internet.

Continuando con la misma familia de juegos pasamos también por Corea para mencionar el Janggi, el cual guarda notables similitudes con el xiangqi. El conocido como ajedrez coreano se caracteriza por estar su tablero compuesto por líneas en vez de casillas. 10 líneas horizontales y 9 verticales. Sus piezas son octagonales, de distinto tamaño entre ellas y se separan en rojas y azules o verdes.

Las fichas se componen del general, oficiales, caballos, elefantes, torres, cañones y peones. El largo alcance de los elefantes y el movimiento de los cañones que les permitían saltar sobre otras piezas, provocaba que este juego, a veces, pudiera dar pie a partidas cortas. Aunque en el caso de las partidas profesionales la acción se ralentiza dando pie a partidas mucho más largas.

Algunos ejemplos de fichas son:

                          

Los generales                                                  Los elefantes

                                    

                                     Los cañones

Para cerrar el círculo volveremos a India para terminar mencionando un último juego un poco diferente a los anteriores. Durante la época de los reyes, encontramos el Thaayam, también llamado Chauca Bara o Ashta Chamma. En este caso se trata de un juego de hasta cuatro jugadores que simboliza una carrera sobre un tablero que comienza en los extremos y tiene la meta en el centro. Hay cinco cuadrados, cuatro de ellos son de los que parten los jugadores y el del centro a donde se dirigen. ¿Os suena esta dinámica? ¡Exacto! Si antes hablábamos de los antepasados del ajedrez aquí tenemos, para introducir el contraste, al de juegos como la Oca o el Parchís. Su desarrollo, de hecho, es ligeramente similar a este último, aunque algunas reglas difieren. La diferencia más llamativa es que su forma de tirar los dados se realiza con conchas de cauries. Al hacer la tirada se sacas el número equivalente de conchas que quedan boca arriba.

  

Conchas de cauries

Por lo demás, las fichas parten de sus respectivos palacios y han de llegar al torreón situado en el centro del tablero.

El thaayam, por primera vez mencionado en textos épicos de gran antigüedad como el Mahabharata, llega hasta nuestros días de forma discreta. R.C. Bell habla de él en su obra Board and Table Games, confirmando que este juego aún se usaba en su tiempo. Actualmente, se está intentando revivir el uso.

Aquí concluye esta andadura por la historia y la cultura oriental en lo relativo a juegos de mesa cercanos a nuestro ajedrez. Quiero destacar que si os pica la curiosidad sobre ellos o sobre la posibilidad de conocer otros juegos más allá del estilo similar al ajedrez, como es el caso del último juego mencionado, la cultura oriental os puede ofrecer un mundo de infinitas posibilidades. Go, Mahjong, Damas chinas, Carrom, Sishen-sho y un largo etcétera os espera a todos aquellos curiosos e interesados por los juegos de mesa y estrategia. Seguro que si iniciáis la andadura de estos juegos cada vez deseareis saber más sobre ellos. ¡Creedme! Os lo digo por experiencia propia.

 

Bibliografía:

Chaturanga

http://www.chessvariants.com/historic.dir/chaturang4.html

http://www.ludoteka.com/chaturanga-en.html

Shatranj

http://www.chessvariants.com/historic.dir/shatranj.html

http://history.chess.free.fr/shatranj.htm

Makruk

http://www.chessvariants.com/page/MPmakruk-thai-chess

http://www.chessvariants.com/oriental.dir/thaifoolmate.html

Tahyam

http://www.dsource.in/resource/indian-games/board-games/chauka-bara

http://www.cyningstan.com/game/281/thaayam

shogi

http://shogi.galeon.com/historia.htm

https://brainking.com/es/GameRules?tp=69

Xiangqi

https://sobrechina.com/2010/09/23/xiangqi-el-ajedrez-chino/

http://confuciomag.com/xiangqi-juego-chino-estrategia-militar

https://brainking.com/es/GameRules?tp=68

 

(Cadoar)